LONGEVIDAD EN PLANTAS

El reino vegetal, al igual que el animal, está compuesto de seres vivos con plazos de vida totalmente dispares. Las plantas más longevas suelen ser los árboles, aunque hay algunos géneros de estos que no superan los treinta años de edad. Asimismo, existe algún otro vegetal, único en su género, que puede alcanzar más años de los que tiene la actual era cristiana.

Por el contrario, hay vegetales que tan solo duran un año. No obstante, a pesar de su fugacidad, cumplen a la perfección con su papel en el ecosistema del que forman parte. En esta galería de fotos mostramos una selección de los vegetales más longevos del mundo y de algunos que pasan fugazmente por la Tierra.

Si los insectos viven poco tiempo en comparación con la vida humana, las plantas pueden tener una longevidad extraordinaria, aunque se diga que hay flores de un día. Las hierbas viven un año, pero una secuoya puede vivir 3.500 años.​ Los árboles que viven menos son la acacia, el níspero, el aligustre, el membrillero, que viven entre 25 y 30 años. Los árboles milenarios (hasta más de tres mil años) son el roble, olmo, castaño y otros.

En Suecia, en la montaña Fulu (en la provincia de Dalarma), vive el ser vivo más viejo del mundo: se trata de un abeto sueco. Lo anterior según investigadores de la Universidad de Umea en colaboración con un laboratorio de Florida, Estados Unidos.

Arbusto milenario

Es una de las plantas más longevas del mundo, llegando a vivir miles de años -el ejemplar más antiguo podría tener más de once mil-, y su distribución sobre el suelo es sumamente original, asemejándose a la que tendría si hubiera sido plantada por seres humanos en una granja.

Nunca llega a medir más de tres metros, y sus vistosas flores amarillas tienen siempre cinco pétalos. Cuando estas flores y algunas hojas caen, van formando una capa orgánica alrededor del arbusto que crea una riquísima comunidad ecológica en la que no faltan incluso pequeños roedores como el ratón de campo

La efímera hierva

Técnicamente, hierba es toda planta que carece de tallos leñosos y no consigue vivir más allá de la floración. Desde el punto de vista del ciclo vital, las hierbas se dividen en tres tipos. Unas son las anuales, es decir, que viven solo una temporada. La segunda clase, las bianuales, que viven dos años. Y el tercer tipo, las que hacen trampa y son falsamente perennes: mueren, pero sus órganos subterráneos permanecen bajo tierra, dando lugar a nuevos tallos cada año. Así que, posiblemente, las distintas especies de hierbas son las plantas con la vida más corta del mundo.

A pesar de su denominación de ‘malas hierbas’, las que crecen de forma espontánea en cultivos humanos son con toda seguridad las plantas más usadas en medicina. El diente de león, por ejemplo, es un gran remedio contra los males del hígado, y muchas otras no solo son remedios naturales, sino que se usan en la industria farmacéutica. Por otra parte, lo que en algunos países es una mala hierba, en otros llega a ser una apreciada planta de interior, incluso en un país vecino.

Otras hierbas nos proporcionan alimento, pues sus órganos subterráneos son tan conocidos como la patata o la cebolla. Y otras, debidamente cultivadas, se transforman en césped, que en casos extraordinarios como por ejemplo en campos de fútbol, adquiere una importancia capital.

Acacia

La acacia es una serie de arbustos y árboles que comprende más de mil trescientas especies, el setenta y cinco por ciento de ellas procedente de Australia. Es uno de los árboles que menos años vive del mundo, pero a pesar de ello está extendido por todos los continentes. Es conocido por los seres humanos desde hace milenios, y ya los egipcios lo usaban en la fabricación de todo tipo de barcos, muebles, etc.

El clima ideal para su óptimo desarrollo sería con inviernos no muy fríos, entre 5 y 10 grados centígrados, y veranos con abundante agua, ya sea por la lluvia o mediante el riego.

Sequoia (secuoya)

Con una vida generalmente superior a los seiscientos años y más de cien metros de altura, la sequoia o secuoya puede llegar a ser una de las plantas más longevas del mundo, alcanzando en ocasiones los dos mil años de edad. Posee un tronco recto y sus hojas perennes son de color verde oscuro. De su raíz crecen simultáneamente distintos troncos muy próximos entre sí, que pueden desarrollarse independientemente.

La sequoia es una planta originaria de Estados Unidos, sobre todo, de los estados de Oregón y California, aunque fue introducida en Europa a mediados del siglo XIX. En España hay varios bosques de secuoyas, el más impactante en Cantabria, las Secuoyas del Monte Cabezón.

Olmo

Bajo el nombre olmo se engloban más de doscientas especies distintas de árboles pertenecientes a la familia Ulmaceae. Actualmente en peligro de extinción debido a la grafiosis, una epidemia provocada por un hongo y extendida por los escarabajos que lo transportan, se calcula que han desaparecido entre el ochenta y el noventa por ciento de los olmos en el último siglo.

Los olmos son originarios del hemisferio Norte, aunque en el Sur también los hay, en este caso cultivados por el hombre. Su corteza es acorchada, sus hojas alternas y de bordes en sierra y su fruto es una sámara que contiene una semilla. Florece tanto en invierno como en primavera, y es uno de los grandes árboles que pueden vivir más de mil años, llegando a medir en ocasiones hasta más de cuarenta metros de altura.

Níspero

Aunque alguna vez llega a los cincuenta años de vida, el níspero no suele sobrepasar los treinta. Aunque es originario de Asia Menor, los griegos ya lo cultivaban en el 700 A.C. En tiempos de los romanos se extendió por toda Europa, especialmente por el Mediterráneo. En los últimos tiempos la variedad japonesa es la más extendida ya que produce un fruto mucho más sabroso e intenso en aromas.

Para su óptimo desarrollo necesita climas templados y húmedos, con veranos cálidos e inviernos poco fríos, por lo que su cultivo se extiende por toda la costa del sur de Europa. Sus hojas son de un verde muy intenso y brillante, con o sin sierra, y en otoño se vuelven amarillentas. Florece entre abril y mayo con flores individuales de color blanco o rosa y su fruto, el níspero, posee en condiciones óptimas de madurez un excelente sabor agridulce. Mide entre seis y ocho metros de altura.

Roble

Desde tiempos muy antiguos, el roble es sinónimo de fuerza y entereza. Es un árbol originario de Europa que puede llegar a medir hasta 50 metros, y su presencia está muy extendida en la Península Ibérica. La vida media de un roble se sitúa alrededor de los trescientos años, aunque muchos ejemplares pueden rebasar el milenio de existencia.

El roble es un árbol que suele formar zonas boscosas de gran extensión, de hoja caduca y cuya floración -flores femeninas y masculinas- tiene lugar a finales de primavera. Sus hojas son de color verde oscuro, su tronco gris y su fruto es una bellota comestible, parecida a la de su pariente, la encina. También son características de este árbol las llamadas agallas, que son unas secreciones que genera para proteger el tronco de los ataques de los insectos.

Drago milenario

El Drago Milenario situado en Icod de los Vinos fue declarado monumento nacional en 1917. Se encuentra al norte de la isla de Tenerife. Se le calcula una edad de entre ochocientos y mil años, y es el símbolo de su localidad, Icod, estando incluso presente en su escudo. Pertenece a la especie Drago, que se encuentra extendida por Canarias, Cabo Verde y Marruecos.

El drago es una planta que crece muy lentamente, siendo la única en el mundo con la savia de color rojo, muy usada desde tiempos antiguos como tinte y por sus propiedades medicinales.

Para saber la edad de un drago milenario debemos fijarnos en sus ramificaciones, pues su tronco no tiene anillos. Presenta una copa muy densa, tal como se ve en la fotografía, con hojas de gran longitud. Al cabo de los años puede llegar a medir doce metros de altura. Sus flores son vistosas y es muy utilizado en la decoración de jardines y parques. 

Bambú

El bambú es la planta flexible por excelencia. Pude vivir varias décadas o varios siglos y puede medir hasta los treinta metros de altura. Hay más de mil especies distintas, y su genealogía se remonta a épocas prehistóricas, hace unos treinta millones de años. Se extiende por todos los continentes excepto Europa, y en sus distintas variedades los tallos a veces son leñosos y a veces no.

Algunas variedades crecen a ritmos increíbles, hasta un metro al día según la edad de la planta y en laboratorio. Sus brotes tiernos son comestibles, y su madera, una vez seca, es utilizable en todo tipo de construcciones y fabricaciones, como casas, puentes, muebles, etc.

Planta ornitorrinco

La Planta Ornitorrinco es una de las más extrañas que existen en el mundo. Aunque no se puede determinar su edad con absoluta certeza, puede vivir entre mil y dos mil años de edad. Posee tan solo dos hojas que se van desarrollando lentamente por separado, a través de las cuales, además de realizar la fotosíntesis, absorben el agua del rocío nocturno.

Provienen del desierto de Namibia y Angola, y es posiblemente la planta más resistente del mundo. Las temperaturas que soporta son absolutamente extremas, y sus hojas siguen desarrollándose durante toda su vida, a partir de un único tronco que nace de una raíz muy larga.

Su origen es muy primitivo y, aparentemente, no se cree que esté ni lejanamente emparentada con ninguna otra planta conocida. En los lugares donde crece hay tanta sequía que no crecen ni los cactus, lo que da una idea del calor extremo que esta planta es capaz de soportar. En la actualidad está en peligro de extinción.

Pino

Originario de los estados de Colorado y Nuevo México, este árbol suele llegar a vivir más de mil quinientos años, llegando en algunos casos documentados a sobrepasar ampliamente los cuatro mil. Usualmente se encuentra en altitudes elevadas, por lo que vive bajo condiciones climáticas frías y secas. Suele medir unos diez metros de altura de media, y su corteza marrón grisácea es fina en la base del tronco.

Es uno de los árboles más usados en jardinería en los ambientes fríos, aunque cuando lo cultiva el ser humano apenas sobrepasa los cien años de edad. Su crecimiento, debido a las duras condiciones climáticas, es lento, propiciando una madera densa y muy resinosa, lo que la hace resistente a insectos, hongos y otras plagas. Sin embargo, y debido a estas mismas causas, su porcentaje de éxito en la reproducción es muy pequeño, así como su capacidad de regeneración.

CONCLUSION

Llego a concluir que alrededor de los años hemos estado rodeados de una variabilidad de ecosistema que a su vez poseen diferentes especies que se han o se van a adaptar a aquel. La longevidad es un proceso que me lleva al fin de analizar una por una especie y nos lleva a concluir que la vida de cada especie es diferente.

Una vez más quedo sorprendido con esto que se denomina naturaleza, porque he aprendido que el rango de longevidad de diferentes especies es difícil de creer, algunos viven demasiado en cambio otro son completamente lo contrario, es decir, que es sorprendente y a la vez raro ¿por qué viven ese tiempo y cuál es su objetivo tras ese transcurso de años?.